Heute holte uns Helder um 8.30 Uhr ab, weil wir heute Tickets für die Chachapoya-Festung Kuelap hatten. Nach 1 ½ Stunden Fahrzeit über kaum asphaltierte Wege und immer am sehr malerischen Ufer des Flusses Utcubamba entlang, kamen wir nach Nuevo Tingo, dem Ausgangspunkt für Kuelap.
Exkurs: Kuelap und die Chachapoyas Kultur Die Chachapoya-Kultur, das Volk der „Wolkenmenschen“, war eine einflussreiche präinkaische Zivilisation, die zwischen dem 6. und 16. Jahrhundert n. Chr. die unwegsamen Nebelwälder an den Osthängen der peruanischen Anden besiedelte. Die Chachapoya waren – anders als die Inka – kein zentralisiertes Reich, sondern ein organisierter wehrhafter Verbund eigenständiger Häuptlingstümer, die durch eine gemeinsame Sprache, Religion und eine ausgeprägte kriegerische Tradition miteinander verbunden waren. Besonders ausgeprägt waren ihr Totenkult samt Ahnenverehrung. Um ihre Verstorbenen vor Plünderungen zu schützen und ihnen die Nähe zu den Göttern zu sichern, bestatteten sie – jedenfalls ihre „Elite“ – in schwindelerregenden, senkrechten Felswänden (wie in den Sarkophagen von Karajia). Einzigartig für das Andenhochland war ihre Architektur: Statt eckiger Bauten errichteten sie kreisrunde Steinhäuser mit steilen Kegeldächern, deren Fassaden sie mit geometrischen Zickzack- und Rautenmustern verzierten. Als ihr Meisterwerk gilt Kuelap, eine gewaltige Stein- und Bergfestung auf rund 3.000 Metern Höhe. Erbaut wurde sie ab dem 6. Jahrhundert n. Chr. und ist damit ca. 1000 Jahre älter als Machu Picchu. Sie gilt inzwischen als „das Machu Picchu des Nordens“. Die Anlage erstreckt sich über einen – fast unzugänglichen – Bergrücken und ist von massiven, bis zu 20 Meter hohen Außenmauern umschlossen. Im Inneren befinden sich die Fundamente von über 400 meist kreisförmigen Wohnhäusern sowie mysteriöse zeremonielle Bauten. Da die Anlage durch trichterförmige, extrem schmale Eingänge stark gesichert ist, diente sie sowohl als befestigte Wohnstadt als auch als politisches und religiöses Zentrum. Das Ende der Kultur wurde durch zwei aufeinanderfolgende Ereignisse besiegelt. Um 1475 unterwarfen die expandierenden Inka nach jahrzehntelangem Widerstand das Gebiet und siedelten große Teile der Bevölkerung zwangsweise um. Als die spanischen Konquistadoren eintrafen, verbündeten sich die verbliebenen Chachapoya mit ihnen, um sich an den Inka zu rächen. Doch die von den Europäern eingeschleppten Krankheiten wie Pocken und Masern dezimierten die Bevölkerung so dramatisch, dass die Kultur im 16. Jahrhundert unterging und die Ruinen im Dschungel „versanken“. Kualep war bis vor einigen Jahren nur sehr schwer zugänglich, der Name „Festung der Wolkenkrieger“ passt wirklich. Im Zuge der Maßnahmen, die Region touristisch auszubauen, wurde eine topmoderne Seilbahn gebaut, die erste Seilbahn in ganz Peru.
Nachdem wir also lange über eine überaus schlechte Straße am Utcubamba entlang gefahren waren, wurden wir jetzt an einem Gebäude abgesetzt, das aussah wie eine moderne Skistation in den Alpen, komplett irreal. Dort mussten wir mal wieder Pässe und Tickets vorzeigen und wurden dann in einen riesigen Warteraum gesetzt, um ein vielfaches größer und moderner als der Flughafen, an dem wir hier angekommen waren. Erstaunlicherweise war das noch gar nicht die Gondelstation, sondern nur das Busterminal, von wo aus man noch einmal 700 Höhenmeter bis zu der Gondelstation gefahren wurde, mit uns im Bus war nur noch ein weiteres Pärchen aus Peru.
Dort wurden wir sehr fürsorglich in eine Gondel gesetzt, die auch sehr alpenmäßig aussah. Das peruanische Pärchen war total aufgeregt, die erste Gondelfahrt ihres Lebens. Wir wurden für die Gondelfahrt eingewiesen, als wäre es ein Flug, mit exakten Verhaltensanweisungen; vor dem Einsteigen musste man sich auf genau durchnumerierte Positonen stellen, als würde man zur Enterprise hochgebeamt. Die Strecke verlief allerdings auch spektakulär erst einen Berg runter, dann über ein Tal und zum Schluss einen extrem steilen Berg wieder hoch, insgesamt über 1000 Höhenmeter in 20 Minuten. Die Bergstation war wieder genauso ultramodern. Von dort aus mussten wir noch eine Stunde bergauf bis zum Eingang der Festung laufen.
Anne hat leider arg geschwächelt (und das Weltkulturerbe geschändet), vermutlich wieder eine Kombination aus Montezuma und Höhe, aber sie hat sich trotzdem tapfer durch die Anlage geschleppt.
Die Festung war sehr beeindruckend, vor allem die riesigen bis zu 20 m hohen Mauern, von denen die Anlage umgeben ist, die nur zwei sehr schmale enge Eingänge hat, so dass nur eine Person passieren konnte. Forscher gehen auch davon aus, dass die Anlage selbst nicht erobert wurde. Im Inneren herrscht eine mystische Stimmung, auch durch die vielen tollen Bäume und Pflanzen die die mehr als 400 kreisförmigen Steinhäuser zum Teil überwuchert haben.
Ein wirklich beeindruckendes Erlebnis und mit Machu Picchu durchaus vergleichbar.
Nach zwei Stunden machten wir uns auf den Rückweg, der zunächst auf anderer Route sehr zu Annes Leidwesen wieder viele Aufs und Abs hatte, zur Seilbahn und kamen auf denselben Weg mit Bahn und Bus wieder zurück nach Nuevo Tingo, wo Helder schon auf uns wartete und uns den beschwerlichen Weg über die Huckelstraßen wieder nach Hause fuhr.
